إن حقيقة أن المنطقة يمكن أن تعاني بشدة مع طاقم التعليم الخاص لدرجة أن الطلاب يتغيبون عن المدرسة – هذه ليست مجرد مشكلة ديل نورتي. وجدت دراسة فيدرالية حديثة للمناطق التعليمية في جميع أنحاء الولايات المتحدة أن وظائف التعليم الخاص كانت من بين أصعب الوظائف بالنسبة للموظفين وأن الوظائف الشاغرة منتشرة على نطاق واسع. لكن ما يحدث في ديل نورتي أمر متطرف. وهذا هو السبب وراء رفع عائلة لينوفر وخمس عائلات أخرى دعوى قضائية ضد المنطقة التعليمية، بالإضافة إلى قيادة التعليم بالولاية، بمساعدة صندوق التعليم والدفاع عن حقوق ذوي الإعاقة.
تقول وزارة التعليم في كاليفورنيا إنها لا تستطيع التعليق على الدعاوى القضائية المعلقة.
يقول ديل: “إنه أمر صعب جدًا جدًا جدًا جدًا عندما نحاول إشراك الأشخاص، ومحاولة تقديم هذه الخدمات، وعندما نريد أفضل ما يمكننا تقديمه – لأن هذه هي وظيفتنا – ولا نستطيع ذلك”. نورتي المشرف جيف هاريس. ويقول هاريس إنه لا يستطيع التعليق على الدعوى القضائية، لكنه يعترف بأن أزمة التوظيف في ديل نورتي حقيقية للغاية.
في ديسمبر/كانون الأول، بعد رفع الدعوى القضائية، قالت سارة إلستون، المعلمة الخاصة بالمنطقة، لمخفر وايلد ريفرز المحلي: “قبل بضعة أيام فقط كان لدي طفلان أو ثلاثة أطفال [aides] “استدعاء المرضى، فهم لم يأتوا إلى العمل، ولذا أبدأ صباحي في الساعة 5:30 صباحًا، وعلي أن أعرف من سيكون مع هذا الطالب… إنها إدارة الأزمات المستمرة التي نقوم بها في التعليم الخاص اليوم.”
إن عزلة ديل نورتي تزيد من صعوبة تعيين الموظفين اللازمين
تقع المنطقة مخفية مثل السر بين ولاية أوريغون والمحيط الهادئ المتجمد وبعض أكبر أشجار الخشب الأحمر في العالم. يقول هاريس إنها معزولة للغاية والأجور ليست تنافسية بما يكفي لجذب العمال من خارج ديل نورتي. وعلى المستوى المحلي، يكسب هؤلاء المساعدون ــ مثل الذي تطلبه إيما ــ ما يعادل ما يكسبونه عندما يعملون في ماكدونالدز.
حتى أن هاريس حاول توظيف مقاولين من ولاية أوريغون. يقول هاريس: “إن المكان هنا على بعد ساعتين بالسيارة من جنوب ولاية أوريجون، لذا فإن أربع ساعات من العقد المدفوع الأجر لم تكن حتى تخدم الطلاب”.
كما أن عملية التوظيف في المنطقة مرهقة للغاية، وفقًا لهاريس، حيث تستغرق أسابيع لملء الوظيفة. وعلى أمل تغيير ذلك، أعلنت المنطقة حالة الطوارئ في مجال التعليم الخاص في وقت سابق من هذا العام الدراسي، ولكن المشكلة لا تزال قائمة.
في أبريل، لا يزال لدى المنطقة أكثر من 40 وظيفة شاغرة في مجال التعليم الخاص.
تقول ميلوني لينوفر إنها تعلم أن دعم إيما قد يكون أمرًا صعبًا. ولكن منذ عقود مضت، أوضح الكونجرس، من خلال القانون الفيدرالي لتعليم الأفراد ذوي الإعاقة، أن ابنتها يحق لها قانونًا الحصول على هذا الدعم.
وقالت الحكومة الفيدرالية إنها ستغطي 40% من تكلفة تقديم خدمات التعليم الخاص، لكنها لم تقترب أبدًا من الوفاء بهذا الوعد. في عام 2023، قالت الرابطة الوطنية لمديري المدارس الابتدائية: “منذ صدور القانون، كانت الحكومة الفيدرالية أقرب إلى تحقيق التزام 40% بنسبة 18% في الفترة 2004-2006، والتمويل الحالي أقل من 13%. “
كل هذا يترك ميلوني لينوفر غاضبة مما تعتبره معيارًا مزدوجًا للأطفال ذوي الإعاقة.
“إذا كان أحد أطفالي الذين يعملون بشكل طبيعي والذين لم يذهبوا إلى المدرسة لمدة شهرين، [the school district] يقول لينوفر: “سوف يأتي ورائي”.
في العديد من الأماكن، يعتبر الطفل الذي غاب عن 18 يومًا دراسيًا تقريبًا – أقل بكثير من إيما – غائبًا بشكل مزمن. إنها أزمة تؤدي إلى مجموعة من التدخلات الطارئة. يقول لينوفر إن غيابات إيما لم يتم التعامل معها بنفس الإلحاح تقريبًا.
في حين أن إيما لينوفر ما زالت لا تملك مساعدًا مخصصًا، إلا أنها تحصل أخيرًا على المساعدة.
تقول سارة إلستون، معلمة التربية الخاصة لدى إيما: “لقد قلنا كفريق، لقد طفح الكيل”. “سنفعل كل ما يلزم للحصول على تعليم هذه الفتاة.”
تعمل Elston مع مدير مدرستها الثانوية لجمع أكبر قدر ممكن من المساعدة لـ Emma، بما في ذلك نقل مساعد الفصل لمساعدة Emma على المشاركة عن بعد في أحد فصولها المفضلة، وهو الرقص.
كيف يمكن أن يصبح النقص في الموظفين خطيرا
ليندا فانغ هي مدعي آخر في دعوى ديل نورتي، إلى جانب والدي إيما لينوفر. في أحد أيام الخميس الأخيرة، جلست على طاولة مطبخها وظهرها إلى الثلاجة مغطى بالصور العائلية. تمسك هاتفها بقوة، مثل حبل النجاة، وتشاهد مقاطع الفيديو القديمة لابنها شون.
تُظهر مقاطع الفيديو المصورة بالهاتف الخلوي صبيًا صغيرًا بابتسامة عريضة، تحثه والدته على رفع جواربه. أو أن تعلمه أخته الشغوفة ركوب الدراجة البخارية. أو ارتداء ملابس تبدو وكأنها حفل زفاف، والقيام برقصة الدجاجة. إنه طفل بهيج.
لقد تغير الكثير منذ ذلك الحين.
شون هو اسم مستعار اختاره فانغ ومحاموه في الدعوى. نحن لا نستخدم اسمه الحقيقي لأن شون قاصر ووالدته طلبت منا حماية هويته.
لفهم دور شون في الدعوى القضائية – وأعماق أزمة التوظيف في Del Norte – عليك أن تفهم ما حدث له يوم الثلاثاء 28 فبراير 2023.
كان عمره 15 عامًا في ذلك الوقت. يعاني شون من مرض التوحد ولا يستطيع النطق، وكجزء من خطته التعليمية الخاصة، يحصل على مساعده المتفاني في المدرسة. ولكن مرة أخرى، وبسبب نضالات ديل نورتي لتوظيف عدد كاف من العاملين في مجال التعليم الخاص، فإن هؤلاء المساعدين غالباً ما يكونون قليلين وغير مدربين.
تقول بريتاني ويكوف، معلمة شون الرئيسية في ذلك اليوم، إنه عندما شعر بالإحباط في الفصل، لم يتبع مساعده الإجراء. لقد كان وقت تناول وجبة خفيفة، ولكن “قال هؤلاء الموظفون: “لا، أنت لست هادئًا” وانسحبوا [the snack] بعيد. لذلك لم تكن هذه هي الطريقة المناسبة للتعامل مع الأمر.”
أخبر موظف آخر الشرطة في وقت لاحق أن شون بدأ يهدأ، لكن المساعد ما زال يرفض إعطائه الوجبة الخفيفة – الفستق. وبدلاً من ذلك، يقول ويكوف، استخدم المساعد نبرة حازمة واستمر في مطالبة شون بالهدوء. أصبح شون أكثر هياجًا، وضرب نفسه في وجهه.
أخبر المساعد الشرطة لاحقًا أنه بدأ يشعر بالقلق من أن شون قد يحاول عضه – لأن شون قد عض موظفين آخرين من قبل. وقال شهود للشرطة إنه حذر شون قائلاً: “لن تعضني. لن تعضني.”
يقول ويكوف إن الإجراء القياسي، عندما يصبح الطالب مضطربًا وربما عنيفًا، هو نقل أثاث الفصل الدراسي – طاولة أو مكتب – بين جسمك والطالب. وبدلاً من ذلك، يقول ويكوف، قام هذا المساعد بنقل الأثاث بعيدًا عن الطريق. عندما تحرك شون نحو المساعد، دون عائق، رفع المساعد يديه.
“لقد تواصل الموظف على الفور واختنق [Shawn]”، يتذكر ويكوف. “وكامل، مثل يد واحدة على اليد الأخرى تختنق.”
وقال العديد من الموظفين للشرطة إن شون لم يحاول عض المساعد. تقول ويكوف إنها كانت تصرخ على المساعد ليتوقف ثم أخرجته أخيرًا من شون “الذي كان يتحول إلى اللون الأرجواني”.
كيف أدى الحادث إلى التغيب عن المدرسة
وترك المساعد المدرسة بعد خنق شون وذهب إلى حانة محلية لتناول البيرة، وفقا لتقرير الشرطة. وأخبر الشرطة لاحقًا أنه تصرف دفاعًا عن النفس. وعندما تم القبض عليه بتهمة تعريض أطفال للخطر، سئل المساعد لماذا لم يتصل بالشرطة بنفسه، لأنه كان في العديد من المواقف المماثلة ولم يعتقد أن الأمر وصل إلى هذا المستوى.
اختار المدعي العام في النهاية عدم توجيه الاتهامات.
تقول ليندا فانغ إن الحادث غير شون. أصبح أقل ثقة وكان خائفًا من العودة إلى الفصل الدراسي. “إنه أصعب شيء في حياتي أن أشاهد ابني يمر بهذا.”
ومما زاد الطين بلة، بعد الحادث، لم تتمكن المدرسة من تزويد شون بمساعد جديد، ومثل إيما لينوفر، لم يتمكن من الذهاب إلى المدرسة بدون مساعد. وبعد هذه المواجهة، اضطر إلى التغيب عن المدرسة لمدة شهرين – بسبب أزمة التوظيف.
“لقد كان أسبوعًا بعد أسبوع فقط، يقولون لنا: لا يوجد موظفون. يتذكر فانغ: “لا يوجد موظفون”. “أشعر بما يشعر. أنا غاضب من أجله. أنا مستاء بالنسبة له. من الصعب.”
مرة أخرى، لا يستطيع المشرف جيف هاريس التعليق على تفاصيل الدعوى القضائية، أو على الحادث الذي يتعلق بشون، لكنه يدافع عن المنطقة.
“نحن لا نتساءل كل يوم: “كيف يمكننا أن نعبث بحياة الناس؟” نأتي كل يوم ونقول: ماذا يمكننا أن نفعل؟ اليوم لإنجاز هذا العمل؟ “
شون، مثل إيما، فقد مهاراته خلال فترة وجوده بعيدًا عن المدرسة. تقول والدته إنه كان يواجه صعوبة أكبر في السيطرة على سلوكه وكان أقل رغبة في استخدام جهاز الاتصال الخاص به.
يقول فانغ إن شون عاد إلى المدرسة وتحسن أخيرًا. حتى أنه يحب المساعد الذي لديه الآن.
“لقد كان الأمر صعبًا للغاية في العام الماضي. لكن كما تعلمون، نحن نصل إلى هناك. كما تعلمون، أنا أبذل قصارى جهدي كل يوم.
ومع عدم كفاية عدد الموظفين، يمكن أن يفقد الطلاب مهارات حيوية
يقول ويكوف، مدرس شون السابق، إن النقص في الموظفين حاد للغاية لدرجة أنه يتم تعيين بعض المساعدين الذين لا يتمتعون إلا بخبرة قليلة أو معدومة في مجال التعليم الخاص.
يقول ويكوف: “لم يكن بمقدورهم معرفة أي شيء على الإطلاق عن العمل مع طالب من ذوي الاحتياجات الخاصة [the district] مثل “مرحبًا، عليك العمل مع الطالب الأكثر تحديًا من الناحية السلوكية.” حظ سعيد!'”
يقول ويكوف أن موظفي المنطقة يكون القادرون على التوظيف يحتاجون إلى تدريب أكثر وأفضل أيضًا. إن المخاطر مرتفعة للغاية.
يقول المشرف هاريس إن المنطقة توفر تدريبًا للموظفين، ولكن عليه أيضًا موازنة ذلك مع الحاجة إلى إدخال الموظفين إلى الفصول الدراسية بسرعة.
أخبر موظفو التعليم الخاص المخضرمون في ديل نورتي NPR أنهم رأوا ما يحدث عندما لا يحصل الطلاب ذوو الإعاقة على دعم متسق وعالي الجودة: فهم يفقدون المهارات.
تقول إميلي كالدويل، أخصائية أمراض النطق واللغة في المنطقة: “كان أداء أحد الطلاب جيدًا”. “كنا نتحدث عن إزالة جهاز الاتصال الخاص به من الحضور إلى المدرسة لأنه يتواصل لفظيًا.”
يعمل كالدويل مع العديد من الطلاب الذين، مثل شون وإيما، يستخدمون جهاز اتصال. لكن هذا الطالب كان يتعلم استخدام صوته. يقول كالدويل: لقد كانت صفقة كبيرة. لكن الطالب بدأ يفقد تلك المهارات عندما كان يتنقل بين موظفين عديمي الخبرة.
يقول كالدويل: “لم يعد يتواصل شفهيًا في المدرسة الآن، فهو يستخدم جهازه فقط وعندما يُطلب منه ذلك”.
تقول سارة إلستون، معلمة إيما: “لدي طالبة تراجعت مهاراتها في استخدام المرحاض”. “لدي أكثر من طالب فقدوا مهاراتهم [communication] هذا الجهاز هو وسيلتهم الوحيدة للتواصل مع العالم.”
تقول إلستون إن هذا الشعور بالخسارة يبقيها مستيقظة في الليل.
يعترف المشرف جيف هاريس بأن آثار أزمة التوظيف كانت مؤلمة.
“عندما يكون لديك طفل لا يستطيع أن يفعل شيئًا كان قادرًا على فعله من قبل لأنه لا يتمتع بهذا الاتساق، فهذا أمر صعب. أعني أن هذا سكين في القلب.”
يتطلع
الدعوى القضائية المرفوعة ضد منطقة مدارس ديل نورتي الموحدة ومسؤولي التعليم بالولاية مستمرة. وتأمل العائلات ألا يساعد ذلك أطفالهم فحسب، بل سيعمل أيضًا على رفع مستوى الوعي حول أزمة يعرفون أنها أكبر منهم – وأكبر من ديل نورتي.
في هذه الأثناء، يبذل معلمو ديل نورتي كل ما في وسعهم لدعم طلابهم ذوي الإعاقة.
يقول كل من Elston وWyckoff وCaldwell إنهم أثاروا إنذارات بشأن عدم حصول الطلاب على الدعم الذي يحق لهم الحصول عليه – وحتى تعرضهم لسوء المعاملة من قبل موظفين غير مدربين أو عديمي الخبرة.
يقول كالدويل إن بعض الموظفين المخضرمين استقالوا بسبب الإحباط. رغم إصرارها، فهي باقية.
قال كالدويل وهو يبكي: “أنا فقط قلق”. “الأطفال الذين أعمل معهم، معظمهم لا يتواصلون بفعالية دون دعم. ولذلك لا يمكنهم العودة إلى المنزل ويقولون: “يا أمي، لقد أمسك بي فلان على كرسي اليوم.” ولذا أشعر، إذا لم أكن هناك وإذا لم أكن ذلك الصوت وهذا المدافع، فمن سيكون؟
