وقال كايتانو إن الآباء الذين يشعرون بالقلق من أن أطفالهم قد يكون لديهم جدول أكثر من اللازم يجب أن يسألوا أنفسهم ما إذا كانوا يشعرون أن أيامهم مزدحمة للغاية لدرجة أن أطفالهم ليس لديهم وقت للعب بشكل عفوي. وقالت: “إذا شعرت بالإرهاق، فمن المحتمل أنك على الجانب الزائد من هذا”.
قامت كايتانو وفريقها البحثي بتحليل المذكرات الزمنية لـ 4300 طفل ومراهق، من رياض الأطفال حتى الصف الثاني عشر. تم جمع المذكرات على مر السنين، ويعود تاريخها إلى عام 1997، كجزء من دراسة جماعية لديناميكيات الدخل (PSID)، مسح أسري تمثيلي وطني كبير تشرف عليه جامعة ميشيغان. قام الأطفال والآباء والعاملون في المسح بتتبع أيام الأسبوع العشوائية ويوم عطلة نهاية الأسبوع العشوائي لكل طفل، مما سمح للباحثين بمعرفة كيف يقضي الأطفال كل دقيقة.
ووصف الباحثون مجموعة واسعة من الأنشطة التي تهدف إلى تحسين مهارات الأطفال بأنها “إثراء”. وكان الواجب المنزلي هو العنصر الأكبر، حيث أضاف ما يصل إلى ثلثي إجمالي ساعات الإثراء. أما باقي وقت الإثراء فقد تم احتلاله بالقراءة (14% من وقت الإثراء)، تليها برامج ما قبل المدرسة وبعدها (7%). في اليوميات، تم قضاء وقت قليل نسبيًا في القراءة من قبل الآباء، والدروس الخصوصية والدروس الأكاديمية الأخرى، وفي الدروس غير الأكاديمية، مثل دروس العزف على البيانو أو كرة القدم أو تعليم القيادة. وفي المتوسط، أمضى الأطفال 45 دقيقة يوميا في كل هذه الأنشطة، تتراوح من صفر إلى أربع ساعات يوميا.
ثم قارن الباحثون الوقت الذي يقضيه في أنشطة الإثراء هذه مع درجات الاختبارات الأكاديمية إلى جانب المقاييس النفسية غير المعرفية، والتي استندت إلى استطلاعات أولياء الأمور لسلوكيات أطفالهم، مثل الانسحاب أو القلق أو الغضب.
في البداية، بدا أن هناك علاقة قوية بين الوقت الذي يقضيه في الإثراء والمهارات الأكاديمية والسلوكيات الإيجابية. وهذا يعني أن الطلاب الذين كانوا أكثر جدولة حصلوا أيضًا على درجات اختبار أعلى وسلوكيات أفضل.
لكن الطلاب المقررين يميلون أيضًا إلى أن يكونوا أكثر ثراءً. تمتلك عائلاتهم الموارد اللازمة للمدرسين، أو أنشطة ما بعد المدرسة، أو المربيات اللاتي يفرضن وقت الواجبات المنزلية. من الصعب معرفة مدى مسؤولية الأنشطة عن تعزيز مهارات الطلاب أو ما إذا كان هؤلاء الأطفال ذوو الموارد العالية سيحققون أداءً جيدًا في الاختبارات والمقاييس غير المعرفية بدون الأنشطة. وبعد التعديل وفقاً لدخل الأسرة وغير ذلك من الخصائص الديموغرافية، تلاشت بعض هذه الفوائد. ومع ذلك، لا يزال هناك بعض الارتباط بين الأنشطة المقررة والمهارات الأكاديمية. بمعنى آخر، حتى بين طفلين لهما نفس التركيبة السكانية ودخل الأسرة، فإن الطفل الذي كان جدوله أكثر وقضى وقتًا أطول في واجباته المدرسية حصل على درجات أعلى.
ومع ذلك، لا يزال هؤلاء الأطفال المقررون من نفس الدخل والتركيبة السكانية يختلفون عن بعضهم البعض بطرق مهمة. البعض أكثر تحفيزًا أو ضميرًا. البعض لديهم ذكريات فوتوغرافية أو يعملون بجد. البعض لديه هدية للرياضيات أو الموسيقى. الأطفال الذين يختارون أداء المزيد من الواجبات المنزلية والمشاركة في أنشطة ما بعد المدرسة هم بالضبط الأشخاص الذين من المرجح أن يحصلوا على درجات أعلى على أي حال. إنها عقدة شائكة لفصل مدى مساهمة الواجبات المنزلية والأنشطة المجدولة في تحسين المهارات.
في هذه الدراسة، استخدم الباحثون تقنية إحصائية جديدة لمجموعات البيانات الكبيرة لتفكيكها. وبمجرد أن تكيفوا مع تأثيرات الاختلافات الداخلية أو غير القابلة للملاحظة بين الطلاب، تلاشت جميع الفوائد الأكاديمية، وتحولت الرفاهية إلى سلبية. أي أن الساعة الأخيرة أو الهامشية من الواجبات المنزلية والأنشطة لم ترفع درجات اختبار الطالب على الإطلاق وخفضت سلوكيات الطفل غير المعرفية.
لاحظ الباحثون أيضًا معضلة في البيانات. لقد وصلت الجوانب السلبية النفسية للإفراط في الجدولة إلى الحد الأقصى قبل تعظيم المهارات المعرفية لدى الطلاب. هناك نقطة حيث لا يزال بإمكان الطفل تعزيز مهاراته الأكاديمية عن طريق القيام بساعة أخرى من الواجبات المنزلية أو الدروس الخصوصية، على سبيل المثال، ولكن ذلك سيأتي على حساب الصحة العقلية. مع قضاء المزيد من الوقت في هذه الأنشطة، تنخفض العائدات الأكاديمية في النهاية إلى الصفر، ولكن بحلول ذلك الوقت، كانت هناك ضربة كبيرة للرفاهية.
هناك حاجة إلى المزيد من الأبحاث لفهم ما إذا كانت بعض الأنشطة تضر الطلاب أكثر من غيرها. سؤال واحد لدى كايتانو يتعلق بالتوقيت. إنها تتساءل ماذا سيحدث إذا كان الأطفال الصغار أقل جدولاً في المدرسة الابتدائية. هل سيكون لديهم بعد ذلك مرونة أكبر للتعامل مع ضغوط الوقت في المدرسة الثانوية؟
التقنيات الإحصائية في هذه الدراسة جديدة ويناقش الباحثون كيفية وتوقيت استخدامها. وعلق جوش جودمان، خبير اقتصادي التعليم في جامعة بوسطن والذي لم يشارك في الدراسة، بأن الادعاءات السببية بين الإفراط في جدولة المواعيد والمهارات الأكاديمية والصحة العقلية ليست “مثالية”، لكنه وصفها بأنها “جيدة بما فيه الكفاية”. وقال على موقع X (تويتر سابقًا) إن “البحث يثير بعض الأسئلة غير المريحة للغاية (بما في ذلك ما يتعلق بقراراتي المتعلقة بالأبوة!)”.
وبطبيعة الحال، لا يقع اللوم على الآباء بالكامل. تقوم المدارس بتعيين الواجبات المنزلية وسوف تتأثر درجات أطفالهم إذا لم يتم ذلك. تقدر أقسام القبول في الكليات المتقدمين الحاصلين على درجات وأنشطة عالية. يتعاطف كايتانو مع الآباء الذين يجدون صعوبة في مقاومة النظام الحالي بشكل فردي.
ومن الصعب بالمثل أن تقوم إحدى المدارس بتغيير سياسات الواجبات المنزلية من جانب واحد عندما تتمكن الكليات من معاقبة طلابها. والواقع أن المدارس التي حاولت تخفيف الضغوط شعرت في بعض الأحيان بغضب الآباء الذين يشعرون بالقلق من أن يؤدي تقليل الواجبات المنزلية إلى تخلف أطفالهم عن المنافسة. في النهاية، يقول كايتانو إن واضعي سياسات التعليم على مستوى الولاية أو المستوى الفيدرالي بحاجة إلى وضع سياسات لتخفيف الضغط على الجميع.
