لم يكونوا بعد في المدرسة عندما ضرب فيروس كورونا. لا يزال الوباء يعيق الطلاب الصغار.

ومن الممكن أيضًا أن تستهدف المدارس المزيد من الدعم الأكاديمي للأطفال الأكبر سنًا والمراهقين.

وقالت هوف: “يمكننا أن ننظر إليها على أنها دعوة للعمل للتأكد من أننا، كمجتمع تعليمي، نعطي الأولوية لتلك الصفوف المبكرة”. إنها سنوات حرجة يتعلم فيها الأطفال الحروف والأرقام ويبدأون في القراءة والعد. “هذه هي جميع الأساسيات التي تساعدك على المضي قدمًا في مسار التعلم هذا لبقية حياتك المهنية التعليمية.”

قام عدد كبير من التقارير الأخيرة بفحص التقدم الأكاديمي للطلاب بعد الوباء. ووجد بعض الباحثين أن الطلاب في الصف الثالث إلى الثامن يحققون مكاسب أكبر من المعتاد، لكن معظم الأطفال لا يزالون متخلفين عن أقرانهم قبل الوباء. وفي الوقت نفسه، اتسعت الفجوات الأكاديمية بين الطلاب من خلفيات منخفضة الدخل وأقرانهم الأكثر ثراء.

يعد تقرير Curriculum Associates الجديد، الذي حلل نتائج حوالي 4 ملايين طالب، فريدًا من نوعه لأنه يتضمن نقاط بيانات للأطفال الأصغر سنًا الذين لم يخضعوا بعد لاختبارات الدولة. نظر الباحثون في كيفية أداء الطلاب الذين دخلوا رياض الأطفال إلى الصف الرابع خلال العام الدراسي 2021-22 في الرياضيات والقراءة على مدى ثلاث سنوات، وقارنوا ذلك بالأطفال الذين بدأوا نفس الصفوف قبل الوباء مباشرة.

على سبيل المثال، سجل الأطفال الذين بدأوا رياض الأطفال في خريف عام 2021 درجات قريبة مما حققه أطفال رياض الأطفال قبل الوباء في القراءة. لكن على مدى السنوات القليلة الماضية، تخلفوا عن نظرائهم. كان الأطفال الذين بدأوا الصف الأول في خريف عام 2021 يتخلفون باستمرار عن الأطفال الذين بدأوا الصف الأول قبل الوباء في القراءة.

وفي الوقت نفسه، في الرياضيات، بدأ الطلاب الذين بدأوا رياض الأطفال والصف الأول والثاني في خريف عام 2021 في تسجيل درجات أقل من نظرائهم قبل الوباء. وقد حققوا باستمرار تقدمًا أقل، مما جعلهم “يتخلفون بشكل كبير” عن أقرانهم.

حقق الأطفال الأصغر سنًا تقدمًا أقل من أقرانهم قبل الوباء، بغض النظر عما إذا كانوا يذهبون إلى المدارس في المدن أو الضواحي أو المجتمعات الريفية. وكان الطلاب الذين بدأوا متأخرين أكثر يواجهون صعوبة أكبر في اللحاق بالركب.

وقال الباحثون إن المدارس قد ترغب في النظر في تغيير تدخلاتها الأكاديمية للتركيز بشكل أكبر على طلاب المدارس الابتدائية المبكرة. وأضافت هوف أنه سيكون من المهم بشكل خاص تحديد المهارات المفقودة التي يحتاج الأطفال إلى إتقانها بالضبط حتى يتمكنوا من متابعة الدروس في صفهم الحالي. هذا العام، سيدخل العديد من الطلاب المتعثرين المذكورين في التقرير الصفين الثالث والرابع.

في مقاطعة تشارلستون بولاية كارولينا الجنوبية، حيث يتفوق الطلاب الأصغر سنًا على الآخرين في ولايتهم، وخاصة في الرياضيات، تستخدم المنطقة بعض الاستراتيجيات التي يعتقد المسؤولون أنها ساعدت.

جعلت المنطقة تحسين تعليم القراءة أولوية قصوى. اشترى المسؤولون منهجًا دراسيًا جديدًا يتماشى بشكل أفضل مع علم القراءة، وقدموا للمعلمين تدريبًا مكثفًا على مهارات القراءة والكتابة، وبدأوا في تزويد العائلات بمزيد من المعلومات حول الأداء الأكاديمي لأطفالهم.

وقالت بافي روبرتس، التي تشرف على التقييمات لمدارس مقاطعة تشارلستون، إن الأمر الأهم هو أن المنطقة حددت مجموعات من الأطفال المتخلفين للغاية وما الذي يتطلبه الأمر للحاق بهم على مدى عدة سنوات. لقد ساعد إلقاء نظرة أطول على المعلمين على تقسيم مهمة كبيرة وضمان حصول الأطفال الذين يحتاجون إلى الكثير من المساعدة على مزيد من الدعم.

قال روبرتس: “لقد ساعدنا الناس حقًا على فهم أنه إذا كان طلابنا متخلفين بالفعل، فإن تحقيق النمو النموذجي يعد أمرًا رائعًا، لكنه لن يوقفه”. “لقد كان تفكيرًا استراتيجيًا للغاية واستهدافًا شديدًا لما يحتاجه الطفل للخروج من ذلك، أنا أكره أن أسميها حفرة، لكنها حفرة.”

كالين بيلشا هي كبيرة مراسلي التعليم الوطني وتقيم في شيكاغو. اتصل بها على kbelsha@chalkbeat.org.

Chalkbeat هو موقع إخباري غير ربحي يغطي التغيير التعليمي في المدارس العامة.