لماذا لا يزال الأطفال يكافحون في المدرسة بعد أربع سنوات من الوباء؟

لم تكتشف شركة Curriculum Associates قدرًا كبيرًا من التدهور مثل NWEA، لكنها وجدت ركودًا واسع النطاق في الفترة 2023-2024، وفقًا لتقرير صدر في 19 أغسطس 2024. ووصفت الباحثة كريستين هوف الاختلافات العددية بأنها اختلافات صغيرة لها علاقة بالحقيقة. أن هذه اختبارات مختلفة، يتم إجراؤها بواسطة طلاب مختلفين وتستخدم طرقًا مختلفة لمعالجة الأرقام. وقالت إن النتيجة الرئيسية من جميع التقارير هي نفسها. قال هوف، نائب رئيس التقييم والأبحاث في Curriculum Associates: “كأمة، ما زلنا نشهد التأثير الدائم لتعطيل التعليم والتعلم”.

باختصار، يبقى الأطفال في الخلف ولم يتعافوا. وهذا مهم بالنسبة لآفاق التوظيف المستقبلية لهؤلاء الأطفال ومستوى معيشتهم. في نهاية المطاف، يمكن للقوى العاملة الأقل إنتاجية أن تعيق الاقتصاد الأمريكي، وفقا لتوقعات الاقتصاديين والشركات الاستشارية.

من المهم التأكيد على أن الطلاب الفرديين لم يتراجعوا أو لا يعرفون الآن أقل مما اعتادوا عليه. يعرف الطالب العادي في الصف السادس اليوم في عام 2024 أكثر مما كان يعرفه في الصف الأول في عام 2019. لكن وتيرة التعلم، أو معدل النمو الأكاديمي، كانت مضطربة منذ عام 2020، مع غياب بعض الطلاب لعدة أشهر من التدريس. يعرف طلاب الصف السادس في عام 2024، في المتوسط، أقل بكثير مما كان يعرفه طلاب الصف السادس في عام 2019.

وجدت شركة النهضة، وهي شركة ثالثة، نمطًا مرقشًا من التعافي والركود والتدهور اعتمادًا على الدرجة والموضوع. (شاركتني الشركة نتائجها الأولية لمنتصف العام عبر البريد الإلكتروني في 14 أغسطس 2024.) والأكثر إثارة للقلق هو أنها وجدت أن مهارات الرياضيات لدى الطلاب الأكبر سنًا في الصفوف من الثامن إلى الثاني عشر تتقدم ببطء شديد لدرجة أنهم متخلفون أكثر من غيرها. لقد كانوا بعد الخسائر الوبائية الأولية. كان هؤلاء الطلاب في الصفوف من الرابع إلى الثامن عندما ضرب الوباء لأول مرة في مارس 2020.

على الجانب المشرق، وجد تحليل عصر النهضة أن طلاب الصف الأول في 2023-2024 قد تعافوا تمامًا وتطابق أداؤهم مع ما كان طلاب الصف الأول قادرين على فعله قبل الوباء. كان طلاب المدارس الابتدائية في الصفوف من الثاني إلى السادس يحرزون تقدمًا بطيئًا، ويظلون متخلفين عن الركب.

أشارت شركة Curriculum Associates إلى نقطتين مضيئتين غير متوقعتين في نتائج تقييمها. واحد هو الصوتيات. في نهاية العام الدراسي 2023-24، كان عدد أطفال رياض الأطفال في مستوى الصف الدراسي لمهارات الصوتيات مساويًا تقريبًا لعدد أطفال رياض الأطفال في عام 2019. وهذا يعني أربعة من كل خمسة أطفال في رياض الأطفال. ووجدت الشركة أيضًا أن المدارس التي يكون غالبية طلابها من السود تظهر تقدمًا أفضل نسبيًا في اللحاق بالركب. وقالت هوف، من شركة Curriculum Associates، “إنها نسبة صغيرة، ولا تزال الفوارق موجودة، لكنها علامة أمل”.

فيما يلي ثلاثة مخططات وجداول من شركات الاختبار الثلاث المختلفة التي توفر لقطات مختلفة لما نحن فيه.

من الصعب أن نفهم السبب وراء ركود التعافي وتفاقمه في بعض الأحيان خلال العام الماضي. لا تقدم تحليلات درجات الاختبار هذه تفسيرات، لكن الباحثين شاركوا في مجموعة من النظريات.

أحدها هو أنه بمجرد أن يكون لدى الطلاب الكثير من الثغرات في مهاراتهم الأساسية، يكون من الصعب عليهم حقًا تعلم موضوعات جديدة على مستوى الصف كل عام.

“أعتقد أن هذه مشكلة تنمو وتتراكم على نفسها،” قال لويس من NWEA. وضربت مثالا بطالبة في الصف السادس لا تزال تكافح من أجل القراءة. “هل يتمتع معلم الصف السادس بنفس المهارات والأدوات اللازمة لتعليم القراءة التي يتمتع بها معلم الصف الثاني أو الثالث؟ أشك في أن هذا هو الحال.”

توقع هوف من شركاء المناهج أن الفصل الدراسي بأكمله يتغير عندما تتأخر نسبة عالية من الطلاب. ربما يكون المعلم قادرًا على إعطاء المزيد من الاهتمام الفردي لمجموعة صغيرة من الطلاب الذين يعانون، ولكن من الصعب الاهتمام بالفجوات الفردية عندما يكون هناك عدد كبير من الطلاب. كما أنه من الصعب أيضًا مواكبة وتيرة التدريس التقليدية عندما يتأخر عدد كبير من الطلاب.

أخبرتني إحدى معلمات الرياضيات في المدرسة الثانوية أنها تعتقد أن التعلم فشل في التعافي واستمر في التدهور لأن المدارس لم تسارع إلى سد الثغرات على الفور. قالت هذه المعلمة إنه عندما استؤنفت الدراسة بالحضور الشخصي في مدينتها في عام 2021، منعها المسؤولون من مراجعة المواضيع القديمة التي فاتتها الطلاب وطلبوا منها المضي قدمًا في المواد على مستوى الصف الدراسي.

قال المعلم: “الكلمة المتداولة كانت “التسريع وليس العلاج”.” “لقد غاب هؤلاء الأطفال للتو عن المدرسة لمدة 18 شهرًا. ربما يمكنك فعل ذلك في الدراسات الاجتماعية. لكن الرياضيات تبني على نفسها. إذا فاتني الصف السادس والسابع والثامن، كيف سأحل المعادلات التربيعية؟ كيف سأقوم بالتحليل؟ أسوأ شيء فعلوه على الإطلاق هو عدم توفير هذا العلاج بمجرد عودتهم إلى الباب. تركت هذه المعلمة وظيفتها التدريسية في المدرسة العامة في عام 2022، ومنذ ذلك الحين تقوم بتدريس الطلاب لمساعدتهم على تعويض خسائر التعلم الوبائية.

التغيب المزمن هو عامل كبير آخر. إذا لم تحضر إلى المدرسة، فمن غير المرجح أن تتمكن من اللحاق بالركب. كان أكثر من واحد من كل أربعة طلاب في العام الدراسي 2022-23 غائبين بشكل مزمن، حيث فقدوا ما لا يقل عن 10 بالمائة من العام الدراسي.

يعد تدهور الصحة العقلية أيضًا من النظريات الرائدة للصراعات المدرسية. وثقت دراسة أجراها باحثون في جامعة جنوب كاليفورنيا، صدرت في 15 أغسطس 2024، ضائقة نفسية واسعة النطاق بين الفتيات المراهقات والفتيان قبل سن المراهقة منذ الوباء. من المرجح أن يعاني الأولاد في مرحلة ما قبل المراهقة من فرط النشاط وعدم الانتباه والسلوك، مثل فقدان أعصابهم والقتال. ترتبط صراعات الصحة العقلية هذه بالتغيب والدرجات المنخفضة.

من السهل القفز إلى استنتاج مفاده أن مبلغ 190 مليار دولار الذي منحته الحكومة الفيدرالية للمدارس للتعافي من الوباء لم ينجح. (الموعد النهائي لتوقيع العقود لإنفاق ما تبقى من تلك الأموال هو سبتمبر 2024). لكن هذا لا يروي القصة بأكملها. واستهدف معظم الإنفاق إعادة فتح المدارس وتحديث أنظمة التدفئة والتبريد وتهوية الهواء. وذهب مبلغ أقل بكثير إلى التعافي الأكاديمي، مثل الدروس الخصوصية أو المدرسة الصيفية. وفي وقت سابق من هذا الصيف، خلصت مجموعتان منفصلتان من الباحثين الأكاديميين إلى أن هذه الأموال أدت إلى مكاسب أكاديمية متواضعة للطلاب. والمشكلة هي أنه لا تزال هناك حاجة إلى الكثير.