لكن الشيء الأكثر إثارة للاهتمام في التقريرين هو كيف تباينت المكاسب الأكاديمية بشكل كبير في جميع أنحاء البلاد. وهذا ليس فقط لأن بعض المدارس استخدمت الأموال بشكل أكثر فعالية من غيرها، ولكن أيضًا لأن بعض المدارس حصلت على مساعدات أكبر بكثير لكل طالب.
أظهرت المناطق الأكثر فقراً في البلاد، حيث يعيش 80% أو أكثر من الطلاب في أسر ذات دخل منخفض بما يكفي للتأهل لبرنامج الغداء المدرسي الممول اتحاديًا، انتعاشًا ملموسًا لأنها تلقت أكبر قدر من المساعدات. حوالي 6% من 26 مليون تلميذ في المدارس العامة الذين درسهم الباحثون يتلقون تعليمهم في مناطق فقيرة إلى هذا الحد. وقد استعاد هؤلاء الأطفال ما يقرب من نصف خسائر التعلم الناجمة عن الجائحة بحلول ربيع عام 2023. ومن المحتمل أن تكون المناطق الأكثر فقراً، والتي تمثل 1٪ من الأطفال، في طريقها نحو التعافي الكامل تقريبًا في عام 2024 لأنها تميل إلى تلقي أكبر قدر من المساعدات لكل طالب. . ومع ذلك، كان هؤلاء الطلاب أقل بكثير من مستوى الصف قبل الوباء، لذا فإن تعافيهم يعيدهم إلى درجة منخفضة للغاية.
تلقت بعض المناطق التعليمية التي تعاني من معدلات الفقر المرتفع مساعدات أكبر بكثير لكل طالب من غيرها. وفي الطرف الأعلى من هذا النطاق، تلقى الطلاب في ديترويت حوالي 26 ألف دولار لكل منهم – 1.3 مليار دولار موزعة على أقل من 49 ألف طالب. تلقت واحدة من كل 10 مناطق تعاني من ارتفاع الفقر أكثر من 10700 دولار لكل طالب. وحصل عدد متساو من المناطق التي تعاني من الفقر المرتفع على أقل من 3700 دولار لكل طالب. حدثت هذه الاختلافات المفاجئة في الأماكن ذات مستويات الفقر المماثلة بسبب تخصيص المساعدات الوبائية وفقًا لنفس القواعد البيزنطية التي تحكم التمويل الفيدرالي للمدارس ذات الدخل المنخفض. تمنح هذه الصيغ حدًا أدنى كبيرًا من المنح للولايات الصغيرة، ومزيدًا من الأموال للولايات التي تنفق أكثر على كل طالب.
وعلى الطرف الآخر من طيف الدخل، توجد المناطق الأكثر ثراء، حيث يتأهل 30% أو أقل من الطلاب لبرنامج الغداء، وهو ما يمثل حوالي ربع أطفال الولايات المتحدة. ويتوقع الباحثون في جامعة هارفارد وستانفورد أن يتعافي هؤلاء الطلاب بشكل شبه كامل. وهذا ليس بسبب أموال التعافي الفيدرالية؛ تلقت هذه المناطق أقل من 1000 دولار لكل طالب في المتوسط. وأوضح الباحثون أن هؤلاء الطلاب يسيرون على الطريق الصحيح للاقتراب من مستويات الإنجاز لعام 2019 لأنهم لم يعانوا من فقدان التعلم بالقدر نفسه. كان لدى العائلات الأكثر ثراءً أيضًا الوسائل اللازمة لتوظيف مدرسين خصوصيين أو الوقت لمساعدة أطفالهم في المنزل.
أما المناطق ذات الدخل المتوسط، حيث يتراوح عدد الطلاب المؤهلين لبرنامج الغداء بين 30% و80%، فقد كانت عالقة في المنتصف. ويندرج ما يقرب من سبعة من كل 10 أطفال في هذه الدراسة ضمن هذه الفئة. وكانت خسائرهم التعليمية كبيرة في بعض الأحيان، لكن مساعداتهم في مواجهة الوباء لم تكن كذلك. كانوا يميلون إلى تلقي ما بين 1000 دولار و 5000 دولار لكل طالب. ولا يزال العديد من هؤلاء الطلاب يكافحون من أجل اللحاق بالركب.
وفي الدراسة الثانية، قدر الباحثون دان جولدهابر من المعاهد الأمريكية للأبحاث وجريس فالكن من جامعة واشنطن أن المدارس في جميع أنحاء البلاد، في المتوسط، ستحتاج إلى المزيد من التعليم. 13000 دولار لكل طالب للتعافي الكامل في القراءة والرياضيات. وهذا أكثر مما خصصه الكونجرس.
كانت هناك دلائل على أن المدارس استهدفت التدخلات لطلابها الأكثر احتياجًا. في المناطق التعليمية التي أبلغت بشكل منفصل عن أداء الطلاب ذوي الدخل المنخفض، كان هؤلاء الطلاب يميلون إلى تحقيق قدر أكبر من التعافي لكل دولار من المساعدات مقارنة بالطلاب الأكثر ثراء، كما يظهر تحليل جولدهابر-فالكن.
ويختلف التأثير أكثر حسب العرق والموقع والإنفاق المدرسي. تميل المناطق التي بها حصص أكبر من الطلاب البيض إلى تحقيق مكاسب إنجاز أكبر لكل دولار من المساعدات الفيدرالية مقارنة بالمناطق التي بها حصص أكبر من الطلاب السود أو اللاتينيين. وتميل المدن الصغيرة إلى تحقيق المزيد من المكاسب الأكاديمية مقابل كل دولار من المساعدات مقارنة بالمدن الكبيرة. وتميل المناطق التعليمية التي تنفق أقل على التعليم لكل تلميذ إلى تحقيق مكاسب أكاديمية أكبر لكل دولار من المساعدات مقارنة بالمنفقين المرتفعين. وهذا الأخير منطقي: فدولار إضافي لميزانية صغيرة يحدث فرقًا أكبر من دولار إضافي لميزانية كبيرة.
الجزء الأكثر إحباطًا في كلا التقريرين هو أنه ليس لدينا أي فكرة عما فعلته المدارس لمساعدة الطلاب على اللحاق بالركب. ولم يتمكن الباحثون من ربط المكاسب الأكاديمية بالدروس الخصوصية أو المدرسة الصيفية أو أي من التدخلات الأخرى التي تحاول المدارس تجربتها. لا يزال أمام المدارس حتى سبتمبر/أيلول لتقرر كيفية إنفاق أموالها المتبقية للتعافي من الجائحة، ولسوء الحظ، فإن هذه التحليلات لا توفر أي توجيه.
وربما بعض الأشياء غير الأكاديمية التي أنفقت عليها المدارس الأموال لم تكن تافهة على الإطلاق. وحسبت مسودة ورقة وزعها المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية في يناير 2024 أن الإنفاق المدرسي على البنية التحتية الأساسية، مثل أنظمة تكييف الهواء والتدفئة، ورفعت درجات الاختبار. الإنفاق على المرافق الرياضية لم يفعل ذلك.
وفي الوقت نفسه، فإن النتيجة النهائية للتعافي من الجائحة بالنسبة للطلاب لم تأت بعد. سأبحث عنه.
