أراد المشرعون أن يكون النموذج أقصر وأسهل، حيث تساعد مصلحة الضرائب الأمريكية وزارة التعليم على ملء بعض أصعب الأسئلة المالية في النموذج تلقائيًا. يفحص!
أراد الكونجرس زيادة عدد الطلاب ذوي الدخل المنخفض المؤهلين للحصول على منحة بيل الفيدرالية، وهي شكل من أشكال المساعدة التي لا يلزم سدادها. يفحص!
وطلب المشرعون من وزارة التعليم استخدام صيغة جديدة أكثر سخاءً لحماية المزيد من دخل الأسرة من استخدامه لتحديد أهلية المساعدة المالية. كما طلبوا من الإدارة تعديل حساباتها الخاصة بالتضخم.
دعنا نطلق على هذا أنه تم التحقق منه جزئيًا… لأن الوزارة لم تفعل ذلك في الجزء الأخير، حيث قامت بالتكيف مع التضخم – وهو فشل تم الإبلاغ عنه لأول مرة بواسطة واشنطن بوست.
وهذه مشكلة لأن حماية المزيد من دخل الطالب أو الأسرة يسمح لهم بالتأهل للحصول على المزيد من المساعدات المالية. والفشل في تعديل “علاوة حماية الدخل” للتضخم، خاصة في ضوء التضخم المتفشي خلال العامين الماضيين، سيجعل الأمر يبدو كما لو أن الطلاب والأسر لديهم دخل تحت تصرفهم أكبر مما لديهم بالفعل. وهذا يعني أنهم مؤهلون للحصول على مساعدات طلابية أقل.
يقول برايس ماكيبين، كبير مديري السياسات والمناصرة في مركز الأمل بجامعة تمبل: “نظرًا لأن الرواتب ترتفع كل عام، والنفقات ترتفع كل عام مع التضخم، فأنت بحاجة إلى التأكد من أخذ ذلك في الاعتبار”. ساعد McKibben أيضًا في صياغة تشريع تحديث FAFSA كموظف في الكونجرس.
“إذا لم تقم بالتكيف مع التضخم، فهذا يعني أنه يتم حساب المزيد من دخلك لتطبيقه على المساعدات المالية. يُطلب منك دفع المزيد مقابل الكلية في حين أنك لم تجني المزيد من المال بالقيمة الحقيقية.
بدون تعديل التضخم هذا، وفقًا لماكيبين، فإن الوالد الوحيد الذي لديه طفلان ويحاول الذهاب إلى الكلية سيكون لديه دخل يزيد عن 10000 دولار في حسابات المساعدات الطلابية التي يجب حمايتها بدلاً من ذلك، كما يقول.
ويحذر ماكيبين من أنه بدون تعديل دخل الأسر بما يتناسب مع التضخم، فإن مئات الآلاف من الطلاب قد يحصلون إما على مساعدات منحة بيل أقل مما كانوا سيحصلون عليه لولا ذلك – أو قد لا يتأهلون للحصول على بيل على الإطلاق. سيؤثر عدم وجود تعديل للتضخم أيضًا على قدرة الطالب على التأهل للحصول على مساعدات فيدرالية أخرى، بما في ذلك دراسة العمل، بالإضافة إلى المساعدات المالية التي تقدمها الولايات والمدارس.
كتب رؤساء الرابطة الوطنية لمديري المساعدات المالية للطلاب، أو NASFAA، في رسالة أكتوبر إلى الوزارة: “من المهم جدًا أن تلتزم الوزارة بالقانون، لا سيما في ضوء التضخم الكبير الذي حدث منذ إقرار التشريع”. .
المشكلة الآن هي أن جميع العلاجات المحتملة تأتي مع مجموعة من المضاعفات.
المسارات المحتملة للإصلاح
المسار الأقل مقاومة – وإن كان بالنسبة للقسم، وليس للطلاب – سيكون ببساطة تجاهل الفشل والسماح للكليات والجامعات بتقديم عروض المساعدة هذا العام مع العلم أن العديد من الطلاب لن يحصلوا على المساعدة الكاملة التي يحق لهم الحصول عليها . في ديسمبر، واشنطن بوست وأفادت أن الوزارة ستفعل ذلك بالضبط، ولن تقوم بإجراء التغيير على الفور “بسبب قيود التوقيت والبيانات، ولكنها ستقوم بإجراء تحديثات لدورة المساعدات 2025-2026”.
وربما يتغير هذا الموقف.
ويبدو أن الوزارة تميل الآن نحو إجراء تعديل التضخم عاجلاً وليس آجلاً. هذا وفقًا لمصدرين مطلعين على المداولات الداخلية، وطلبا عدم الكشف عن هويتهما لأنهما غير مخولين بالتحدث علنًا.
سيشكل هذا المسار تحديًا هائلاً للقسم. طلاب كان الحصول على مستويات المساعدة التي كان الكونجرس ينويها في العام الدراسي 2024-25، لكن التغيير من شأنه إما أن يؤدي إلى تأخير عروض المساعدة من المدارس إلى العائلات أو قد يجبر المدارس على مراجعة هذه العروض وتعديلها (زيادة المساعدات للطلاب) بعد وقوعها.
ولم تؤكد وزارة التعليم أو تنفي أنها قررت المضي قدمًا في تعديل التضخم هذا العام. وقال متحدث باسم NPR إن الإدارة لا تزال تقوم بتقييم خياراتها.
يقول جوستين دريجر، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة NASFAA: “إن القيام بذلك الآن سيكون بالتأكيد مفيدًا لعدد كبير من الطلاب والعائلات”. “الجانب السلبي هو أنه يقدم العديد من التعقيدات الجديدة في عملية طرح مفككة بالفعل.“
حتى بدون تعديل التضخم هذا، كانت المدارس تشكو من جدول زمني مضغوط، حيث قالت الوزارة إنها لن ترسل لهم أي بيانات من قانون FAFSA – والتي تحتاجها المدارس لتقديم عروض المساعدة المالية – حتى أواخر يناير.
يقول دريجر إنه في السنوات السابقة، تم إرسال بيانات الطلاب إلى المدارس التي يختارونها في غضون أيام قليلة من استكمال الحصول على FAFSA، بدءًا من شهر أكتوبر.
وهذا يعني أنه بحلول الوقت الذي تتمكن فيه المدارس من الاستجابة للجولة الأولى من الطلاب الذين يملأون نموذج FAFSA، سيكونون بالفعل متأخرين بما يقرب من أربعة أشهر عن جدول المساعدات المالية العادية. وكلما طال انتظار الطلاب وأسرهم لمعرفة تكلفة كلية معينة، كلما طال انتظار الكليات حتى يتخذ الطلاب وأسرهم هذا القرار الذي يغير حياتهم.
