عندما التقينا لأول مرة، في ديسمبر الماضي، أخبرني كيرت أنه كان يسدد قروضه باستمرار منذ أواخر عام 2003، وكان يعلم أنه إذا كانت خطة الرئيس بايدن الكبيرة لمحو مئات المليارات من الدولارات من القروض الطلابية الفيدرالية يمكن أن تصمد أمام وابل من التحديات القانونية. سوف يمحو كل قرش من ديونه المتبقية. (كان المستفيدون من منحة بيل مثل كيرت مؤهلين للحصول على 20 ألف دولار لإلغاء الديون).
وقال لي في ذلك الوقت: “سيكون لهذا تأثير فوري، ولن أضطر إلى الجلوس هنا والتفكير فيما إذا كنت مؤهلاً بموجب كل هذه الصيغ المعقدة”.
لكنني كنت أفكر في صيغ معقدة، لأنني وكورت كنا نعلم أن خطة بايدن الكبرى لتخفيف عبء الديون لم تكن مؤكدة. وتساءلت عما إذا كانت قروض كيرت مؤهلة للحصول على شكل آخر أقل فهمًا لتخفيف عبء الديون والذي لم يكن من الضروري أن يمر عبر المحاكم.
في نهاية محادثتنا، طلبت من كورت أن يرسل لي كل سجل لكل دفعة قام بها على الإطلاق. وكانت الخطة تتمثل في احتساب مدفوعاته يدويًا، على مدار 19 عامًا، لمعرفة ما إذا كان مؤهلاً لذلك آخر نوع من الراحة.
ربما شعر بعض المقترضين بالخوف من الاضطرار إلى التنقيب في العديد من السجلات من العديد من مقدمي خدمات القروض. وافق كيرت بلهفة، وهو يضحك.
تخفيف عبء الديون النائم الذي ساعد الآلاف من المقترضين
قبل أن أقابل كيرت، في أبريل 2022، نشرت الإذاعة الوطنية العامة النتائج الدامغة لتحقيق دام أشهرًا في خطط السداد الفيدرالية القائمة على الدخل (IDR).
كان الهدف من خطط IDR هذه هو مساعدة المقترضين ذوي الدخل المنخفض من خلال ربط مدفوعاتهم الشهرية بدخلهم: كلما قل دخلهم، قل ما يتعين عليهم دفعه كل شهر. كان من المفترض أن تكون محركًا للخير وأن تمنع المقترضين المتعثرين من التخلف عن سداد قروضهم.
لكن NPR كشفت عن قائمة من المشاكل المروعة التي أضرت بالمقترضين ولم تساعدهم. على الرغم من أن هذه الخطط وعدت بإعفاء القروض بعد 20 أو 25 عامًا، إلا أن NPR وجدت أن بعض مقدمي خدمات القروض لم يحسبوا الدفعات، مما يعني أنه ليس لديهم أي فكرة عما إذا كان المقترض مؤهلاً للإعفاء أو متى. كان مقدمو الخدمة أيضًا يخطئون في حساب المدفوعات، ولا يمنحون المقترضين دائمًا ائتمانًا.
علاوة على ذلك، كان المناصرون يدقون ناقوس الخطر بالنسبة لملايين المقترضين الذين كان من الممكن أن يستفيدوا من خطط السداد هذه – مثل كورت – ولكن لم يتم إخبارهم بها مطلقًا، أو الأسوأ من ذلك، تم السماح لهم بالتسامح بدلاً من ذلك.
لقد أصبح IDR بمثابة كارثة للنوايا الحسنة.
بعد أسبوعين من نشر NPR تحقيقاتها، التزمت إدارة بايدن بإجراء إصلاح شامل لـ IDR، ووعدت بمراجعة تاريخ الدفع لملايين المقترضين، والعثور على هذه الأخطاء وإصلاحها، ومنح المقترضين ائتمانًا بأثر رجعي تجاه وعد IDR بإعفاء القروض.
في الأساس، عملية ضخمة.
وهو ما يعيدنا إلى كيرت بانتون، الذي كان يسدد قروضه 19 سنين عندما التقينا. وبموجب هذه الإعادة، يمكنه من الناحية الفنية التأهل للإعفاء من القرض خلال عام آخر. من الناحية الفنية. لكن لم يفهم أحد تمامًا كيف ومتى سيحدث هذا التغيير، وكانت وزارة التعليم الأمريكية لا تزال تركز بشكل كامل على مصير خطة بايدن الأكبر لتخفيف عبء الديون.
بعد أول استخدام لبرنامج Zoom، في ديسمبر الماضي، قام كيرت بتجميع سجل الدفع الخاص به بالكامل. بقينا على اتصال خلال فصل الربيع، حيث قمت بإدراج المئات من مدفوعاته في جدول بيانات. وفي يونيو/حزيران، ألغت المحكمة العليا خطة الإغاثة الكبيرة التي قدمها بايدن. لقد انتهت خطة كورت أ. لقد حان الوقت لوضع الخطة البديلة على المحك.
قفزنا أنا وكيرت على Zoom مرة أخرى في أغسطس. هذه المرة، كان عمر بولين حوالي 10 أشهر، وجلست على حجره بينما أريهم جدول البيانات الذي أعددته.
“نحن نستمتع بالحديث عن القروض الطلابية! قال كيرت لبولين ضاحكًا: “آمل ألا تضطر أبدًا إلى دفع قروض الطلاب يا صغيري”.
للتأهل للحصول على الإعفاء بموجب إعادة IDR، يجب أن يكون المقترض في حالة سداد لمدة 20 عامًا، أي 240 دفعة شهرية. وفقًا لإحصائنا، حقق كيرت 233، على الرغم من أن هذا كان تقديرًا متحفظًا، متجاهلاً بضعة أشهر اختفت بسبب سوء حفظ السجلات من قبل موظفي الخدمة.
“أنت قريب جدًا”، أخبرت كيرت بينما كنا ننتقل إلى أسفل جدول البيانات.
“أنا قريب جدًا!” ضحك مرة أخرى. “عندما كنت تقوم بالتمرير لأسفل في جدول البيانات، كنت أقول، “من فضلك، انتقل إلى 240، من فضلك.” ثم رأيت 233 وقلت: لا!
الخبر السار بالنسبة لكيرت هو أن وزارة التعليم قد أعلنت مؤخرًا عن الجولة الأولى من المراجعات بموجب عملية إعادة السداد هذه، وقالت إنها ستحذف قروض أكثر من 800 ألف شخص – مثله تمامًا (وهو رقم سيستمر في النمو). . كل ما كان عليه فعله هو الانتظار سبعة أشهر أخرى على الأكثر.
وتبين أن الأمر كان أقل من ذلك بكثير.
“أعتقد أنني انتهيت يا أمي!”
في منتصف شهر نوفمبر، استيقظ كيرت مبكرًا مع بولين التي كانت تعاني من نزلة برد. أطعمها، وغير حفاضتها، واستلقى معها على الأريكة، على أمل أن تعود للنوم.
يقول كيرت: “إنها مستلقية على صدري على الأريكة، ولا أستطيع حقًا العودة إلى النوم بهذه السرعة. لذلك قمت بتفحص بريدي الإلكتروني، وبمجرد أن رأيت الموضوع فكرت: “يا إلهي، هذا هو!”.
كانت رسالة البريد الإلكتروني من وزارة التعليم، وجاء فيها أنه بموجب عملية إعادة الإيداع الكبيرة هذه، أصبح كيرت مؤهلًا الآن لإعفاء قروضه المتبقية البالغة 18000 دولار – بعد مرور 20 عامًا على دفعته الأولى.
عندما أسأل كيرت كيف سيحتفل، ينادي والدته باربرا.
تقول: “أنا فخورة جدًا بك”، مشيرةً إلى أنه ربما يفكر كيرت الآن في العودة إلى المدرسة للعمل للحصول على درجة الدكتوراه.
يقول كورت ضاحكاً: “لا أعتقد ذلك”. “أعتقد أنني انتهيت يا أمي!”
بعد أن أنهى كيرت المكالمة، أخذت زوجته ليزي زجاجة شمبانيا صغيرة من الثلاجة، وقاما بتحميص رسالة البريد الإلكتروني التي تفيد بأن قروض كيرت ستصبح قريبًا من ماضيه – بينما ينام مستقبله بهدوء في الغرفة الأخرى.
