حصريًا: تقول وزارة التعليم إنها ستصلح خطأ FAFSA الذي تبلغ قيمته 1.8 مليار دولار

وقال المتحدث في بيان: “إن إدارة بايدن-هاريس ملتزمة بجعل التعليم العالي ممكنًا لعدد أكبر من الطلاب، بما في ذلك من خلال ضمان تأهل الطلاب للحصول على أكبر قدر ممكن من المساعدات المالية”.

لقد أثار خطأ FAFSA قلق مكاتب المساعدات المالية الجامعية

“الطريقة المهذبة لقول ذلك هي، واو. أعني أنني صدمت”.

هكذا يصف براد بارنيت، مدير المساعدات المالية في جامعة جيمس ماديسون في فيرجينيا، معرفته بالخطأ.

“أدرك أن هناك تعقيدات في بناء وبرمجة نظام جديد. نعم. لكن نسيان وضع الأرقام الصحيحة في الجدول الذي خلق الآن كل هذا الذعر والتأخير فاجأني حقًا.

إن FAFSA جديد هذا العام لأن الكونجرس أصدر قانونًا يأمر وزارة التعليم بإجراء تغييرات شاملة. كانت الفكرة هي تسهيل عملية ملء البيانات ومنح المزيد من الأسر ذات الدخل المنخفض إمكانية الوصول إلى المساعدات الفيدرالية. عائلات مثل عائلة ميرنا أغيلار.

“أنا والد وحيد. بالإضافة إلى ابني، تعيش أمي معنا، لذلك نحن عائلة متعددة الأجيال، وهو أمر رائع.

يدرس ابن أجيلار، ديفيد ثورنتون، الهندسة الميكانيكية في جامعة كال بولي بومونا في جنوب كاليفورنيا، حيث أنهى للتو الفصل الدراسي الأول.

يقول ثورنتون: “لقد كان الأمر ممتعًا”، وهو يرتدي قميصًا من النوع الثقيل مزودًا بغطاء للرأس ومكتوب عليه عبارة “كلية كال بولي بومونا للهندسة”. “كان هناك الكثير من الأحداث التي استمتعت بها حقًا. كانت فصولي مثيرة جدًا للاهتمام. مرهقة ولكنها مثيرة للاهتمام.”

حصل ثورنتون على الكثير من المساعدة في دفع تكاليف الدراسة الجامعية، بما في ذلك منحة بيل بقيمة 1500 دولار من حكومة الولايات المتحدة. منح Pell مخصصة للطلاب ذوي الدخل المنخفض ولا تحتاج إلى سدادها. وهذا أمر مهم لأنه بعد أن ملأ ثورنتون نموذج FAFSA الجديد قبل أسبوعين، أرسلت له وزارة التعليم بريدًا إلكترونيًا به مفاجأة: في العام المقبل، كما يقول، سيخسر مبلغ 1500 دولار منحة بيل، على الرغم من عدم وضوح السبب.

يقول أغيلار: “هذا في الواقع يعادل دفعة إضافية للرهن العقاري”. “هذا، كما تعلمون، غير مريح.”

وتصر على أن هذا لن يمنع ابنها من العودة إلى كال بولي الذي يحبه. سوف تقوم بالإنقاذ وسد الفجوة، إذا كان هذا هو ما يتطلبه الأمر. لكنها تريد أن تعرف: لماذا حدث هذا؟

هو – هي استطاع يكون بسبب خطأ FAFSA للإدارة. يقول خبراء المساعدات المالية لـ NPR أنه من الصعب في هذه المرحلة معرفة ذلك على وجه اليقين.

يقول تشارلز كون، أحد كبار مسؤولي المساعدات في جامعة ثورنتون، كال بولي بومونا: “نحن في وضع لا نستطيع فيه حقًا مساعدة الطلاب أو أسرهم”. “إنهم يحصلون على بعض المعلومات من قسم التعليم. لم يكن“.

بسبب الإصلاح الكبير الذي أجراه FAFSA هذا العام، يقول كون، إن وزارة التعليم متأخرة حقًا، وهي تخبر الكليات بأنها لن تحصل على أي بيانات عن المساعدات المالية للطلاب مثل ثورنتون حتى نهاية هذا الشهر، على أقرب تقدير.

“[That] يقول كون: “إن هذا يشل مكتبنا وقدرتنا على أداء دورنا، وهو مساعدة الطلاب وأسرهم على فهم كل هذا”. يتضمن ذلك مساعدة ثورنتون وأغيلار على فهم ما حدث لبيل جرانت.

ومع عدم وجود تفاصيل حول الإصلاح، لا تزال الجداول الزمنية للمساعدات المالية معلقة

وتقول وزارة التعليم إنها ستصلح خطأ FAFSA هذا العام، لكنها لم توضح كيف ومتى. ومن غير الواضح ما هو تأثير أي إصلاح على الجداول الزمنية للمساعدات المالية للجامعات.

قبل أن تعلن الوزارة قرارها، تحدثت NPR مع عشرات من خبراء المساعدات المالية والإداريين في جميع أنحاء الولايات المتحدة – في الكليات الكبيرة والصغيرة، العامة والخاصة – لسماع كيف هم أعتقد أن القسم يجب أن يدير الإصلاح المحتمل.

“لا أعرف ما هو الخيار الأفضل. تقول كارين كراوس، المديرة التنفيذية للمساعدات المالية بجامعة تكساس في أرلينغتون: “لا أحد منهم جيد”.

الخيار 1: يمكن لإدارة التعليم أن تحاول إصلاح هذه المشكلة بسرعة، قبل أن ترسل أي بيانات من بيانات FAFSA الخاصة بالطلاب إلى الكليات.

المشكلة في هذا الخيار هي أنه حتى الحل السريع سيستغرق وقتًا، مما يزيد من تأخير بيانات الطلاب التي تحتاجها الجامعات. وبدون تلك البيانات، لا تستطيع الكليات حتى البدء في تقديم عروض المساعدات المالية لإرسالها إلى العائلات.

تقول كريستينا تانجالاكيس، التي تدير المساعدات الطلابية بكلية جلينديل المجتمعية، في جلينديل، كاليفورنيا: “إنه أمر يسبب الغثيان”.

وتقول إن هناك أيضًا خيارًا رقم 2، حيث يستغرق الإصلاح وقتًا كافيًا بحيث يتعين على القسم المضي قدمًا وإرسال بيانات الكليات التي يعرف أنها خاطئة، مع وعد بتحديث البيانات في أقرب وقت ممكن. بهذه الطريقة، يمكن للكليات على الأقل أن تمنح العائلات شيئًا ما، كنوع من نقطة البداية. لكن تانجالاكيس يشعر بالقلق من أن خطابات المنح الأولية ستكون منخفضة للغاية بالنسبة للعديد من الطلاب ذوي الدخل المنخفض.

“كم عدد الطلاب الذين سيشعرون بالإحباط بسبب ما يرونه على الورق ولن يحضروا حتى؟” يقول تانجالاكيس.

لقد سمعنا هذا الخوف كثيراً.

يقول سكوت سكارو، مدير المساعدات المالية في كلية يونايتد ترايبس التقنية في داكوتا الشمالية: “يعتمد طلابنا على هذا الأمر بالتأكيد”.

ويقول إن الكليات القبلية ستتضرر بشدة بشكل خاص بسبب حالة عدم اليقين هذه لأن أكثر من 80٪ من طلابها مؤهلون للحصول على منحة بيل الفيدرالية.

“[Students] “ربما يذهبون للعثور على وظيفة منخفضة الأجر والتي ستدفع الفواتير الآن، وسيتخلون عن المدرسة،” يقلق سكارو.

ويشاركه روبرت محمد، مدير المساعدات المالية في جامعة هوارد، هذا القلق.

“قد يشعر بعض الطلاب بالهزيمة حقًا ويقررون عدم متابعة تعليمهم في هذا الوقت.”

أخبر معظم خبراء المساعدات المالية NPR أنهم يريدون من الإدارة أن تسرع وتجري هذا الإصلاح الآن، قبل صدور أي خطابات منح.

هل هذا واقعي؟ يقول تانجالاكيس، من كلية جلينديل المجتمعية، إن هذا لا ينبغي أن يهم.

“عندما كنا متجهين إلى الفضاء، قال كينيدي إننا نفعل الأشياء لأنها صعبة. وهذا أمر صعب، لكنه ضروري”.

لدى العديد من الطلاب ما يزيد قليلاً عن ثلاثة أشهر قبل أن يُتوقع منهم الالتزام بالجامعة. لكن الكليات تقول إنه في أفضل الأحوال، سيستغرق الأمر أسابيع قبل أن تتمكن من البدء في إرسال عروض المساعدة المالية.