وقد أعرب المعلمون عن إنذارات بشأن لهجة ودقة بعض مقاطع الفيديو الخاصة بـ PragerU، مثل ذلك الذي يظهر فيه كريستوفر كولومبوس متحركًا وهو يقول: “أن يتم أخذك كعبيد أفضل من القتل، أليس كذلك؟ أنا لا أرى المشكلة.”
وقال مسؤولو PragerU إن الفيديو يصور بدقة ما كان يشعر به كولومبوس تجاه العبودية. يواصل كارتون كولومبوس توبيخ طفلين يسافران عبر الزمن لحكمهما عليه بناءً على التفكير الحالي حول العبودية.
تقوم المجموعة بتسويق آلاف مقاطع الفيديو الخاصة بها كاستكشافات غير حزبية للأفكار الكبيرة. لكن هذا إطار مضلل، وفقًا لإيليا بوريس من جامعة كاليفورنيا، مركز بيركلي للدراسات اليمينية.
وقال بوريس: “إنها تميل دائماً بلا هوادة في اتجاه أيديولوجي واحد”. “قد تبتعد عن الأمر معتقدًا أن الموقف الذي تم طرحه للتو هو الموقف الوحيد الذي يمكن أن يتخذه الأشخاص العقلانيون والعقلاء.”
في بيان لـ NPR، ردت PragerU على النقاد الذين يشككون في حيادها: “يبدو أن أي مادة تتعارض مع رواية اليسار لا يمكن السماح بها لأن حججهم لا تصمد أمام التدقيق، حتى لو كانت مدتها خمس دقائق فقط”.
إدارة مؤسسة غير ربحية مثل الأعمال التجارية
الاسم نفسه لـ PragerU هو Dennis Prager، وهو مذيع إذاعي محافظ منذ فترة طويلة من لوس أنجلوس. جاءت فكرة إنشاء “جامعة” من معجبي براغر الأثرياء أثناء رحلة بحرية قام بها مع المستمعين، لكن ذلك كان احتمالًا مكلفًا ولن يؤدي إلا إلى تخريج فئات صغيرة من الطلاب. وبدلاً من ذلك، اختار مؤسسو PragerU الوصول إلى الأشخاص من خلال مقاطع فيديو قصيرة.
في غضون بضع سنوات، كانت المنظمة غير الربحية تحصل على تبرعات بملايين الدولارات من ممولين، بما في ذلك دان وفاريس ويلكس، الأخوين اللذين جمعا المليارات من تكسير الغاز الطبيعي والذين يجادلون بأن تغير المناخ هو إرادة الله.
وفي عام 2022، تظهر سجلات الضرائب، أن منظمة PragerU جمعت أكثر من 65 مليون دولار من التبرعات. قالت Streit، في مقابلة البودكاست، إنها تدير PragerU وكأنها شركة تجارية أكثر من كونها منظمة غير ربحية.
وقالت إن هذا النموذج هو الذي دفعها إلى ضخ ملايين الدولارات في الإعلانات. في السنوات الأخيرة، بلغت ميزانية التسويق لـ PragerU حوالي نصف نفقاتها.
“وهذه هي صلصتنا السرية. لقد أدركنا في وقت مبكر جدًا أنه ما الفائدة من صنع سيارة جميلة إذا لم نضع فيها أي بنزين أبدًا؟ قال ستريت.
مؤثرون أم تربويون؟
وفي العام الماضي، توسعت هذه الإستراتيجية لتشمل الشراكة مع مسؤولي التعليم المحافظين في الولاية. وفي فلوريدا وتكساس، ساعد المؤيدون الأثرياء في تسهيل هذه المقدمات، وفقًا لسجلات البريد الإلكتروني التي حصلت عليها NPR.
“أود أن أقدم لكم ماني دياز الابن، مفوض التعليم في فلوريدا. التقيت بماني وزوجته جينيفر في حفل تنصيب الحاكم ديسانتيس. “إن عائلة Diaz من كبار المعجبين بـ PragerU، لذلك أجرينا محادثة إيجابية للغاية حول فرصة محتملة لجلب بعض محتوى PragerU إلى مدارس فلوريدا العامة من الروضة حتى الصف الثاني عشر (وربما الكليات؟)”، كتب المستثمر David Blumberg إلى Streit في يناير 2023. .
في رسالة بريد إلكتروني بتاريخ يونيو 2023، قدم المستثمر العقاري ريتشارد ويكلي Streit إلى مسؤولي التعليم في تكساس. “يود PragerU أن يُظهر لفريقك كيف تمكنوا من جعل المحتوى عالي الجودة الخاص بهم متوافقًا مع المعايير وسهل الاستخدام حتى يتمكن المعلمون من الوصول إليه وتنفيذه بسهولة في الفصول الدراسية من مرحلة الروضة إلى الصف العاشر.”
لم يستجب بلومبرج ولا ويكلي لطلبات مقابلة NPR بشأن رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بهم إلى مسؤولي الدولة.
دعت PragerU المسؤولين الحكوميين إلى استوديوهاتها لتصوير الإعلانات والموافقة على مقاطع الفيديو الخاصة بالأطفال لاستخدامها في الفصول الدراسية، وفقًا لتقارير NBC News وإذاعة نيو هامبشاير العامة.
“إذا كنت تفكر في مجموعات مثل PragerU كمؤثرين بدلاً من المعلمين، فإن هدفهم الرئيسي، وادعاء الشهرة، هو مقل العيون. قال آدم لاتس، وهو مدرس سابق تحول إلى أستاذ في جامعة بينجهامتون، والذي تركز أبحاثه على تاريخ التعليم الأمريكي، “عدد المشاهدات، وعدد المتابعين، وعدد النقرات”.
ويقول إن هذا نهج مختلف جذريًا عن النهج الذي يتبعه معظم الناشرين التعليميين.
بشكل عام، قال لاتس، إن المحافظين يستعيدون نفوذهم على سياسة التعليم، لكنه يشكك في أن مواد PragerU ستصل إلى العديد من الفصول الدراسية في المدارس العامة.
ويقول إن الإنجاز الحقيقي للمجموعة قد يكون في بناء علامة تجارية يرغب المسؤولون المحافظون الطموحون في أن يُنظر إليهم على أنهم يدعمونها. في أريزونا مؤخرًا، عقدت جامعة PragerU مؤتمرًا صحفيًا مع المشرعين المحليين ومسؤولي التعليم الذين اصطفوا للإشادة بالمنظمة غير الربحية.
وقال السيناتور عن ولاية أريزونا جيك هوفمان: “تهدف هذه الشراكة إلى دعم أطفال هذه الولاية، كما أنها تعزز التزام الجمهوريين في أريزونا بالنضال من أجل مستقبل كل طفل يعتبر هذه الولاية وطنه”.
قال لاتس إن إعادة تشكيل ما يتعلمه الطلاب في المدارس هي في الواقع عملية صعبة للغاية، حتى بالنسبة لمطوري المناهج المحافظين الذين أمضوا عقودًا في بناء علاقات مع أنظمة التعليم الحكومية.
وقال لاتس إن ما تنجح فيه هذه الشراكات الحكومية هو تصدر عناوين الأخبار. تمنح هذه التغطية كلاً من PragerU والمسؤولين الحكوميين شيئًا لإظهاره للمانحين والداعمين، لكن هذا التعزيز المتبادل، كما قال لاتس، أقل فائدة للطلاب.
“كما تعلمون، سيكون الأمر كما لو أن الولاية وافقت على أن تكون ألواح سنيكرز طعامًا صحيًا. وقال لاتس: “حتى لو لم يتناوله أي طالب، فمن المهم بالنسبة لنا أن نتفق على أن ذلك لا يعتبر طعامًا صحيًا”.
من المرجح أن تعلن PragerU عن المزيد من الشراكات في أكبر عدد ممكن من الولايات. وفي بيان لـ NPR، قالت إنها تعمل على عرض جديد لمحو الأمية المبكرة.
